Desde el aire: mi misión para proteger la vida marina

Por Bárbara Sellés Ríos

Cómo el uso de drones se aplican para la conservación marina, su potencial para el monitoreo de fauna y detección temprana de amenazas.

La tecnología puede ser una gran aliada de la conservación, si se usa con sensibilidad y propósito."

Soy bióloga con una maestría en Conservación y Biodiversidad por la Universidad de Exeter (Reino Unido), y desde hace varios años he dedicado mi carrera a la protección de la fauna marina, especialmente las tortugas marinas. Todo empezó en 2020, cuando decidí venir a Costa Rica para participar como voluntaria en proyectos de conservación de tortugas marinas en el Caribe, con Pacuare Reserve y Sea Turtle Conservancy. Lo que iban a ser cuatro meses se convirtieron en nueve… y en una decisión de vida: no quería dedicarme a otra cosa que no fuera la conservación de las tortugas marinas.
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En 2021, continué mi camino en la Península de Osa, trabajando como coordinadora del programa de tortugas marinas en Osa Conservation. Además de proteger nidos y realizar monitoreos a largo plazo, empecé a incorporar algo diferente: el uso de drones térmicos para observar tortugas durante la noche.

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Ese mismo año empezamos a evaluar con precisión el alcance y la eficacia del monitoreo aéreo y en 2022 publicamos un estudio pionero, el primero en demostrar que los drones térmicos pueden ser más eficientes que los métodos tradicionales (leer publicación aquí). Descubrimos que detectaban un 20% más de actividad de anidación que los patrullajes humanos en la playa. Además, lograron identificar rastros, depredadores e incluso actividades humanas que habían pasado desapercibidas durante los recorridos a pie, mostrando el enorme potencial de esta tecnología para el monitoreo no invasivo de tortugas marinas. En 2023 llevamos esta tecnología un paso más allá, aplicándola durante una arribada, esos eventos de anidación masiva que son un espectáculo de vida y esperanza.

Y el año pasado inicié una nueva línea de investigación en colaboración con la ONG Kuemar: monitorear tortugas y otra fauna marina en el agua. Esta vez, los drones nos permitieron observar algo que rara vez se documenta: el comportamiento de los machos, ya que la mayoría de los estudios se basan en hembras cuando salen a anidar. Pudimos registrar comportamientos de apareamiento, alimentación e interacción, y también identificar amenazas reales, como prácticas de pesca irresponsables, contaminación plástica y la presencia de otras especies marinas vulnerables como rayas, tiburones y peces costeros.

Todo esto me ha confirmado algo: la tecnología puede ser una gran aliada de la conservación, si se usa con sensibilidad y propósito. Mi pasión es combinar educación ambiental y ciencia aplicada para acercar a las personas al océano desde una nueva perspectiva, desde el aire, y despertar en ellas la curiosidad y empatía por la vida marina.

Cada vuelo con mi dron no solo captura imágenes; captura historias de resiliencia, belleza y urgencia. Quiero que más personas conozcan estos proyectos, que se inspiren y que vean que sí hay formas innovadoras y sostenibles de proteger la naturaleza. Quedan invitados a vivir de cerca esta experiencia a través del taller de conservación: “Drones para la Conservación Marina” con SosGrande:

TALLER DE CONSERVACIÓN

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Si quieres ayudarme a continuar esta misión, a mantener los equipos, financiar nuevas expediciones y compartir estos hallazgos con más comunidades, puedes hacerlo a través de mi campaña de recaudación:

👉 From Above the Waves: My Mission to Protect Marine Life

Tu apoyo me ayuda a seguir volando…
por la ciencia, por las tortugas y por un océano lleno de vida. 🌍💙